Noorder eiland

Na het heeerlijke strand van Fiji zijn we afgereisd naar het land onder de lange witte wolk. En na een korte vlucht kwamen we aan in Auckland.

Kia Ora! = welkom, hallo en dankjewel, is lekker makkelijk dus ;)
Met de airbus reden we naar het centrum. Via het verkeerde hostel en het steilste straatje van Auckland (we hingen aan onze koffers) kwamen we uit bij het goede hostel. Weer even heel wat anders dan de zonnige eilanden, waren we hier weer in de drukke stad beland. De sfeer zat er goed in. Vrijdagmiddag borrels, kerstspelletjes in het park, enz. We voelden ons meteen thuis en hebben leuke restaurantjes en barretjes gevonden.
In de grote winkelstraat stond een enorme grote Kertsman, die aankondigde dat er op zaterdagavond "Christmas in the Park" zou zijn. In het hostel werd dit ook al aangekondigd, dus dit wilden we wel zien. Het was een groot benefietconcert met 'wereldberoemde' Nieuw Zeelandse artiesten, die wij op straat zo voorbij waren gelopen. Het concert werd afgesloten met een vuurwerkshow.

In Auckland staan 48 oude vulkanen. Wij hebben er 1 van beklommen, genaamd Mount Eden (196m, de hoogste in Auckland) Vanaf hier hadden we een mooi uitzicht over de stad en op de berg zelf is de krater van de vulkaan te zien. Ook zijn we hier naar een aquarium geweest wat gebasseerd is op Antarctica. Dus veel
geschiedenis van Antarctica en een pinguin-dorp. Naast deze koude attracties was het spectaculair om door een doorzichtige buis in het aquarium te lopen. Stingray's, schildpadden, haaien en andere vissen zwommen over en langs ons heen.
Aangezien we werden gewaarschuwd voor de Nieuw Zeelandse zon (in Auckland niet gezien), werd het tijd dat WS een petje kocht. Uiteraard werd het er 1 van de All Blacks (Nat. Rugbyteam van NZ) Petje kan in Australie dus weer vervangen worden :)
Ook al was er dan nog geen zon, de onvermijdelijke zomer-plaag hooikoorts stak hier helaas wel de kop op. Maar gelukkig hadden we onze pilletjes mee.

Na 4 dagen werd het tijd om te gaan en de Bay of Islands (ten noorden van Auckland) te bezoeken. We reden, in onze huurauto met tape-deck (helaas vergeten bandjes mee te nemen :s), naar Paihia. Een mooie route over de snelweg en kronkelweggetjes de bergen op, langs enorme varens en mooie uitzichten. Door het
slechte weer konden we helaas niet de baai in en hebben we ongeveer 3 van de 144 Islands gezien. Kwam dus wel mooi uit dat we nu zelf een auto hebben, we hebben een rondje gereden langs KeriKeri (hmmm, daar zit een lekkere chocoladewinkel!-> Makana) en Haruru Falls (na Fiji, bruin water, wel mooi). Ook de wandelschoenen gepakt en een uurtje door de varens gelopen naar een viewpoint over de baai.

Na het noorden gingen we Auckland weer voorbij en reden we over Highway 1 door naar Rotorua. De eerste geiser werd onderweg al gespot. In het hostel aangekomen, dachten we dat het in de kamer niet zo fris rook, maar het bleek het hele dorp te zijn. Overal om dit dorp heen ruikt het naar zwavel (rotte eieren) Doordat Rotorua omringt is door modderpoelen, geisers en bronnen is er geen ontsnappen aan de lucht. We zijn naar het park: Te Puia gegaan en hebben de 'stinkbommen' van dichtbij bekeken. Stinkt misschien enorm, maar ziet er wel mooi uit. De grootste attractie was de Pohutu geiser, die elke 2 uur uitbarst en tot hoogtes van +/- 20m kan komen. In ditzelfde park hebben we ook wat cultuur gesnoven en een Maori-concert bezocht. Tijdens dit concert kon  de 'Haka' niet ontbreken en zelfs WS mocht even het podium op zijn kunsten te vertonen :)
Rotorua ligt aan het gelijknamige Lake Rotorua en een korte wandeling bracht ons naar Sulphur Point, een plek met zoveel zwavel in de grond dat het meer helemaal wit is. Prachtig plaatje!

Tussen Rotorua en Taupo (onze volgende bestemming) ligt eerst nog een "geo-thermaal wonderland": Wai-O-Tapu. Ook hier een grote geiser, maar deze wordt opgewekt door een stukje zeep in de geiser te gooien, dus iets minder natuurlijk. Het park staat bekend om zijn vele kleuren poelen. Van een champagnepool tot een groene devil-pool tot een schilderspalet. Na deze tussenstop kwamen we aan in Taupo, gelegen aan Lake Taupo -> het grootste meer van NZ.

Dit meer ligt in de krater van een enorme vulkaan en het hele dorp en omgeving liggen dus op deze vulkaan. Vanuit Taupo zijn we naar Tongariro National Park gegaan. daarin liggen 3 grote vulkanen, waaronder die van Lord of the Rings -> Mount Doom (heet echt Mount Ngauruhoe) Hier hebben we een dag gewandeld
en van mooie uitzichten genoten. het was niet zo druk, dus af en toe konden we ons alleen-op-de-wereld voelen.
Verder hebben we hier de Huka Falls bezocht, langs Ariatiatia-dam gereden en Orakei Korako (Hidden Valley) gevonden. Huka Falls had heel mooi blauw water, de Ariatiatia-dam wordt een paar keer per dag open gezet waardoor de rivier in een stroomversnelling volloopt en de Hidden Valley was een verborgen stukje vulkanisch gebied met als hoogtepunt een grot met een thermale bron onderin.

Napier was onze keuze aan de oostkust. Het is een klein stadje aan de Pacific Ocean dat bekend staat om de Art Deco architectuur. Nu hebben we aan beide oevers van de Grote Oceaan gestaan, dit keer op een zwart pebble beach. Ook zijn hier in de omgeving veel wijnerijen en een chocolademuseum en omdat deze combi niet te weerstaan is hebben we van beide wat geproefd. De Nederlandse invloed in de chocolade-geschiedenis kwam goed aan bod in het museum. Kortom, zonder ons geen chocolade!

Met Wellington sloten we onze tour op het Noorder-eiland af. Aanrader in deze stad is het gratis museum Te Papa, waar je je de hele dag kan vermaken. Ook de vrijdagmiddag borrels waren hier niet te missen, dus veel gezelligheid op de terrasjes! Natuurlijk zijn we met de mega-attractie Cable Car de heuvel op
gegaan en hebben daar de Botanic Gardens bezocht.

Met de Interislander Ferry zijn we nu op het Zuider-eiland aangekomen, een mooi 3 uur durend tochtje langs de Marlborough Sounds naar Picton!

Op het zuidereiland gaan wij kerst vieren in Kaikoura. Vanaf hier wensen we jullie een hele fijne kerst!!

Liefs MS & WS